Enfermedad cerebrovascular (ACV)

Ataque cerebrovascular (ACV / ictus)

Qué es: una parte del cerebro deja de recibir sangre (isquémico) o sangra (hemorrágico), y muere.

Signos de alarma (FAST): cara caída (Face), debilidad en un brazo (Arm), dificultad para hablar (Speech), y es hora de llamar (Time).

Regla de oro: tiempo es cerebro — cada minuto se pierden ~2 millones de neuronas.

Por qué importa

El ictus es una de las primeras causas de muerte y la primera causa de discapacidad adquirida en el adulto. Se calcula que una de cada cuatro personas sufrirá uno a lo largo de su vida. Y la diferencia entre recuperarse y quedar dependiente depende casi siempre de una sola variable: cuánto se tarda en llegar al hospital. Por eso el ictus no es un tema que se pueda estudiar por encima: es la urgencia neurológica que cualquier sanitario debe reconocer en segundos.

Los dos grandes tipos

No se distinguen por la clínica. Un paciente con hemiplejia izquierda puede tener cualquiera de los dos. Por eso la primera prueba al llegar al hospital es siempre una TC craneal: sirve, sobre todo, para ver si hay sangre.

Qué le pasa al cerebro por dentro

Cuando una arteria se ocluye, en el centro del territorio afectado las neuronas mueren en minutos: es el núcleo del infarto, tejido ya perdido. A su alrededor queda una zona que todavía recibe algo de sangre por vasos colaterales y está viva aunque no funciona: la penumbra isquémica. Todo el tratamiento urgente consiste en salvar la penumbra antes de que se convierta en infarto. De ahí la frase "tiempo es cerebro": se estima una pérdida de unos 1,9 millones de neuronas por cada minuto sin flujo.

Factores de riesgo

• Modificables (los que importan): hipertensión arterial —el más potente de todos—, fibrilación auricular, diabetes, tabaco, dislipemia, sedentarismo, obesidad, consumo excesivo de alcohol y apnea del sueño.
• No modificables: edad, sexo, antecedentes familiares e ictus previo.

Dos datos para fijar la idea: controlar la tensión arterial es la medida aislada que más ictus evita, y anticoagular correctamente una fibrilación auricular reduce el riesgo de ictus en torno a un 60–70 %.

Cómo se reconoce

Además del FAST, en España se usa la regla RÁPIDO. Los síntomas del ictus comparten tres rasgos: son de inicio brusco, focales (afectan a una función concreta, no a todo) y negativos (se pierde algo, no aparece de más):

• Pérdida de fuerza o de sensibilidad en la cara, el brazo o la pierna, de un solo lado del cuerpo.
• Dificultad para hablar, para encontrar las palabras o para entender lo que se le dice.
• Pérdida brusca de visión, sobre todo de la mitad del campo visual, o visión doble.
• Inestabilidad, vértigo intenso o descoordinación de aparición súbita.
• Dolor de cabeza brusquísimo, descrito como "el peor de mi vida", que orienta a hemorragia subaracnoidea.

Qué hacer y qué no hacer

Sí:

1. 1Llamar de inmediato al 112 y decir la palabra "ictus": eso activa el código ictus, que avisa al hospital antes de que el paciente llegue.
2. 2Anotar la hora exacta del último momento en que la persona estaba bien. Es el dato que decide qué tratamiento puede recibir.
3. 3Tumbarla con la cabecera algo elevada, aflojar la ropa y no dejarla sola.

No:

• No darle comida, bebida ni pastillas: puede atragantarse y todavía no se sabe si sangra.
• No darle aspirina "por si acaso": si el ictus es hemorrágico, empeora.
• No bajarle la tensión en casa. En la fase aguda, cierta hipertensión ayuda a irrigar la penumbra.
• No esperar a ver si se le pasa. Aunque se le pase, hay que ir igualmente (ver el AIT).

Qué se hace en el hospital

1. 1TC craneal urgente para separar isquémico de hemorrágico, junto con analítica, glucemia (una hipoglucemia puede imitar un ictus) y electrocardiograma.
2. 2Si es isquémico:

• Trombólisis intravenosa: un fármaco que disuelve el coágulo, administrado dentro de las 4,5 horas desde el inicio de los síntomas.
• Trombectomía mecánica: se extrae el trombo con un catéter cuando la arteria ocluida es de gran calibre. Ventana habitual de 6 horas, ampliable hasta 24 horas en pacientes seleccionados con pruebas de imagen que demuestren penumbra recuperable.

1. 1Si es hemorrágico: control estricto de la tensión arterial, reversión de la anticoagulación si la hubiera y valoración por neurocirugía.
2. 2Después, ingreso en unidad de ictus: el mero hecho de ingresar en una unidad especializada reduce mortalidad y dependencia, al margen de los fármacos empleados.

El AIT: el aviso que no hay que desoír

El ataque isquémico transitorio es un episodio con los mismos síntomas que se resuelve por completo, casi siempre en menos de una hora, sin dejar lesión establecida. Es una urgencia, no un susto sin importancia: el riesgo de sufrir un ictus tras un AIT es máximo en las primeras 48 horas y puede alcanzar el 5–10 % en la primera semana si no se estudia. Estudiado y tratado a tiempo, ese riesgo cae de forma drástica.

Después: secuelas y rehabilitación

Las secuelas dependen del territorio afectado: hemiparesia, afasia (dificultad con el lenguaje), disfagia, alteraciones del campo visual, cambios cognitivos y del estado de ánimo. La rehabilitación precoz y multidisciplinar —fisioterapia, logopedia, terapia ocupacional—, junto con la detección de la disfagia para evitar neumonías por aspiración, es lo que más determina la recuperación funcional. Y la prevención secundaria (antiagregantes o anticoagulantes según la causa, estatinas, control de tensión y glucemia, abandono del tabaco) es lo que evita que se repita.

Puntos clave

1. 1Ictus es todo déficit neurológico brusco y focal: sospecharlo importa más que clasificarlo.
2. 2La hora de inicio es el dato más valioso de toda la historia clínica.
3. 3La TC no se pide para "confirmar el ictus", sino para ver si hay sangre.
4. 4Un AIT ya resuelto sigue siendo una urgencia.
5. 5En casa: llamar al 112, no dar nada por boca y no tocar la tensión.