Anatomía del corazón y circulación coronaria

Corazón: cámaras y válvulas

4 cámaras: 2 aurículas (arriba) y 2 ventrículos (abajo). 4 válvulas: entre aurícula y ventrículo (AV) y a la salida (semilunares).

Recorrido de la sangre: cuerpo → aurícula derecha → ventrículo derecho → pulmones → aurícula izquierda → ventrículo izquierdo → cuerpo.

El corazón es una bomba doble del tamaño de un puño, de unos 250-350 g, alojada en el mediastino, detrás del esternón y algo desplazada hacia la izquierda. Su punta, el ápex, apunta abajo, adelante y a la izquierda: por eso el latido se palpa en el quinto espacio intercostal, en la línea medioclavicular izquierda. Está envuelto por el pericardio, un saco de dos hojas con unos mililitros de líquido entre ellas que le permite moverse sin rozar.

Las dos bombas

Aunque late a la vez, funcionalmente son dos bombas en serie:

• Corazón derecho: recibe sangre pobre en oxígeno del cuerpo por las venas cavas y la manda a los pulmones por la arteria pulmonar. Es un circuito de baja presión (unos 25/10 mmHg), y por eso la pared del ventrículo derecho es fina, de 3-5 mm.
• Corazón izquierdo: recibe sangre oxigenada de los pulmones por las cuatro venas pulmonares y la impulsa a todo el cuerpo por la aorta. Es un circuito de alta presión (unos 120/80 mmHg), y su pared mide 8-12 mm, tres veces más gruesa.

Una consecuencia importante de esa diferencia: la arteria pulmonar lleva sangre venosa y las venas pulmonares llevan sangre arterial. Arteria no significa oxígeno, significa que sale del corazón.

Las cuatro válvulas

Las válvulas son puertas de un solo sentido: se abren con la presión de la sangre por delante y se cierran cuando la presión se invierte. No tienen músculo propio.

Los dos ruidos cardíacos que se oyen con el fonendo son cierres, no aperturas: el primer ruido es el cierre de las válvulas auriculoventriculares (mitral y tricúspide) al comenzar la contracción, y el segundo ruido es el cierre de las semilunares (aórtica y pulmonar) cuando el ventrículo se relaja.

Las válvulas auriculoventriculares están sujetas por unas cuerdas tendinosas ancladas a los músculos papilares del ventrículo. Esas cuerdas no abren ni cierran nada: impiden que la valva se evierta hacia la aurícula cuando el ventrículo aprieta. Si se rompe una cuerda o un músculo papilar —por ejemplo, tras un infarto— aparece de golpe una insuficiencia mitral grave.

Dónde se auscultan

Los focos de auscultación no coinciden con el lugar anatómico de la válvula, sino con el punto donde mejor se transmite su sonido:

• Aórtico: segundo espacio intercostal derecho, junto al esternón.
• Pulmonar: segundo espacio intercostal izquierdo.
• Tricuspídeo: borde esternal izquierdo bajo, cuarto o quinto espacio.
• Mitral: quinto espacio intercostal izquierdo, línea medioclavicular (el ápex).

El sistema eléctrico

El corazón se contrae porque genera su propia electricidad:

1. 1El nodo sinusal, en la aurícula derecha cerca de la desembocadura de la cava superior, es el marcapasos natural: dispara entre 60 y 100 veces por minuto.
2. 2El impulso recorre las aurículas y llega al nodo auriculoventricular, que lo retrasa una décima de segundo. Ese retraso es imprescindible: permite que las aurículas terminen de vaciarse antes de que los ventrículos se contraigan.
3. 3Sigue por el haz de His, se divide en las ramas derecha e izquierda y termina en las fibras de Purkinje, que reparten el impulso por todo el ventrículo casi a la vez.

Si el nodo sinusal falla, los focos de abajo pueden tomar el mando, pero cada vez más despacio: el nodo auriculoventricular a 40-60 latidos por minuto y el sistema ventricular a 20-40. Cuanto más bajo el marcapasos, más lento y menos fiable.

Las arterias coronarias

El corazón bombea 5 litros por minuto y no puede alimentarse de la sangre que atraviesa sus cavidades: necesita sus propias arterias. Las coronarias nacen de la aorta justo por encima de la válvula aórtica, en los senos de Valsalva.

Coronaria izquierda. Nace como un tronco corto (el tronco común) y enseguida se divide en dos:

• Descendente anterior: baja por el surco interventricular anterior. Riega la cara anterior, gran parte del tabique y la punta. Es la arteria más importante: su oclusión proximal produce un infarto extenso y de mal pronóstico.
• Circunfleja: rodea por el surco auriculoventricular izquierdo y riega la cara lateral.

Coronaria derecha. Recorre el surco auriculoventricular derecho, riega el ventrículo derecho y, en la mayoría de las personas, da la descendente posterior, que irriga la cara inferior y la parte posterior del tabique. Además suele nutrir el nodo sinusal y el nodo auriculoventricular: por eso los infartos inferiores se acompañan con frecuencia de bradicardia y bloqueos.

Un detalle que sorprende: las coronarias se llenan sobre todo en diástole, cuando el músculo está relajado. Durante la sístole, el ventrículo izquierdo comprime sus propios vasos. Por eso una taquicardia muy rápida, que acorta la diástole, puede provocar isquemia aunque las arterias no estén del todo obstruidas.

La sangre venosa del corazón vuelve por el seno coronario, que desemboca en la aurícula derecha.

Ideas para no olvidar

1. 1Derecha a los pulmones, izquierda al cuerpo; la pared izquierda es más gruesa porque trabaja contra más presión.
2. 2La arteria pulmonar lleva sangre sin oxígeno y las venas pulmonares, con oxígeno.
3. 3Los ruidos cardíacos son cierres de válvulas, no aperturas.
4. 4El nodo auriculoventricular retrasa el impulso a propósito.
5. 5Descendente anterior: cara anterior. Coronaria derecha: cara inferior y los nodos.
6. 6Las coronarias se perfunden en diástole.