Artritis séptica

Artritis séptica

Qué es: una articulación se infecta con bacterias y se llena de pus.

Emergencia: puede destruir la articulación en poco tiempo.

Cuadro: una articulación (a menudo la rodilla) muy dolorosa, roja, caliente e hinchada, con fiebre.

Una articulación sana es un espacio cerrado, estéril, con una pequeña cantidad de líquido sinovial que lubrica y nutre el cartílago. Cuando una bacteria consigue entrar en ese espacio encuentra un medio ideal: rico en nutrientes y con pocas defensas. La respuesta inflamatoria que se desencadena libera enzimas que digieren el cartílago, y el daño empieza a ser irreversible en cuestión de horas o pocos días. Por eso la artritis séptica es una de las verdaderas urgencias de la traumatología: no es una infección que se pueda "ver cómo evoluciona".

Por qué importa

• Sin tratamiento inmediato, la articulación puede quedar destruida de forma permanente, con artrosis secundaria, rigidez o anquilosis.
• La mortalidad no es despreciable: alrededor de un 10 %, y sube en ancianos, en articulaciones múltiples y en pacientes con enfermedades graves de base.
• El diagnóstico es sencillo si se piensa en él, y catastrófico si se retrasa. Cada hora cuenta.

Cómo llegan las bacterias

• Vía hematógena (por la sangre): es la más frecuente. Un foco infeccioso en otro sitio —piel, pulmón, orina, endocarditis— siembra la articulación.
• Inoculación directa: una herida penetrante, una infiltración, una artroscopia o una prótesis.
• Por contigüidad: desde una osteomielitis o una celulitis vecina.

Quién tiene más riesgo

• Artritis reumatoide y otras artropatías previas: la articulación ya dañada se infecta con más facilidad, y además la inflamación de base enmascara el cuadro.
• Prótesis articular.
• Diabetes, insuficiencia renal crónica, cirrosis, cáncer.
• Inmunosupresión: corticoides, quimioterapia, fármacos biológicos, VIH.
• Uso de drogas por vía intravenosa: se asocia a localizaciones atípicas como la articulación esternoclavicular o la sacroilíaca.
• Edad avanzada y antecedente de infiltración articular reciente.

Qué microorganismos la causan

La artritis gonocócica merece mención aparte porque se comporta distinto: aparece en gente joven y sana, suele dar una fase inicial de fiebre con poliartralgias migratorias, lesiones cutáneas pustulosas y tenosinovitis antes de asentarse en una articulación, y responde muy bien a los antibióticos.

Cómo se presenta

• Monoartritis aguda: una sola articulación, en un 80-90 % de los casos. La rodilla es la más afectada, seguida de cadera, hombro y tobillo.
• Dolor intenso, que aumenta con cualquier movimiento, incluso pasivo. El paciente mantiene la articulación quieta y en la posición en que menos le duele.
• Signos inflamatorios: hinchazón por derrame, calor, enrojecimiento.
• Impotencia funcional: prácticamente no puede mover ni apoyar.
• Fiebre en la mayoría, aunque puede faltar en ancianos e inmunodeprimidos.

Casos que engañan: en el lactante, la clave es que no mueve la extremidad (pseudoparálisis), llora al cambiarle el pañal y puede no tener fiebre alta. En la cadera, no hay signos externos visibles porque la articulación es profunda: solo dolor, cojera y limitación de la rotación.

El diagnóstico: la artrocentesis

La prueba decisiva es puncionar la articulación y analizar el líquido sinovial. Debe hacerse antes de empezar los antibióticos, siempre que no suponga un retraso peligroso.

Del líquido se pide tinción de Gram, cultivo y estudio de cristales. Ver cristales no descarta una infección: la gota y la artritis séptica pueden coexistir.

Se completa con hemocultivos (positivos en torno al 50 % de los casos), analítica con hemograma, PCR y VSG, y pruebas de imagen. La radiografía al inicio suele ser normal, y solo sirve como referencia; la ecografía es muy útil para confirmar el derrame y guiar la punción, sobre todo en la cadera.

Diagnóstico diferencial

• Gota y pseudogota: la causa más frecuente de confusión. También dan una monoartritis muy inflamada.
• Artritis reactiva, tras una infección intestinal o genitourinaria.
• Brote de artritis reumatoide, hemartros en un paciente anticoagulado o con hemofilia.
• Celulitis o bursitis: aquí la clave es que el movimiento pasivo de la articulación no duele especialmente, mientras que en la artritis séptica es intolerable.

Tratamiento

Se sostiene sobre dos pilares que van juntos:

1. 1Drenaje de la articulación. El pus debe salir, mediante artrocentesis repetidas, lavado artroscópico o cirugía abierta. En la cadera y en el niño se opta antes por el drenaje quirúrgico.
2. 2Antibiótico intravenoso, iniciado inmediatamente después de tomar las muestras. De forma empírica se cubre S. aureus (por ejemplo, cloxacilina, o vancomicina si se sospecha resistencia a meticilina), añadiendo cobertura para gramnegativos según el contexto. Después se ajusta al cultivo. La duración habitual ronda las 3-4 semanas, con paso a vía oral cuando la evolución lo permite.

Se añaden analgesia, inmovilización breve en posición funcional y rehabilitación precoz: una vez controlada la infección, la movilización temprana es lo que preserva la función.

En la prótesis infectada el tratamiento es distinto y más complejo, porque las bacterias forman una biopelícula sobre el material: con frecuencia hay que retirar o recambiar la prótesis.

Ideas para quedarse

• Monoartritis aguda con fiebre = artritis séptica hasta que se demuestre lo contrario.
• La artrocentesis es obligatoria y urgente; el líquido con más de 50.000 leucocitos y predominio de neutrófilos la confirma.
• El germen más frecuente en el adulto es *S. aureus*; en el joven sexualmente activo, el gonococo.
• Tratamiento = drenaje + antibiótico intravenoso, y la radiografía normal no descarta nada.
• Un niño que no mueve una extremidad o un anciano sin fiebre pueden estar igual de graves.