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El delirium es un síndrome neurocognitivo agudo, fluctuante, caracterizado por alteración de la atención y del nivel de conciencia, de causa multifactorial. Es frecuente, infradiagnosticado y se asocia a mayor mortalidad, institucionalización y deterioro cognitivo persistente. Su manejo prioriza la prevención, la identificación y corrección de causas y las medidas no farmacológicas.
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El delirium (o síndrome confusional agudo) es una alteración aguda y fluctuante de la atención y la conciencia, acompañada de un cambio en la cognición (memoria, orientación, lenguaje) o de una alteración perceptiva, que no se explica mejor por una demencia preexistente.
Es una de las urgencias neuropsiquiátricas más frecuentes en el hospital, especialmente en ancianos. Debe entenderse como un signo de disfunción cerebral aguda secundaria a una causa médica, no como un problema "psiquiátrico" aislado.
El delirium se asocia a mayor mortalidad, estancias más largas, caídas, mayor riesgo de institucionalización y aceleración del deterioro cognitivo. La mayoría de los casos son prevenibles.
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