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Encefalitis necrotizante aguda causada casi siempre por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) en el adulto y por el VHS-2 en el neonato. Es la causa más frecuente de encefalitis esporádica mortal en el mundo; afecta de forma característica los lóbulos temporales y frontobasales. El tratamiento empírico precoz con aciclovir intravenoso es determinante para el pronóstico y no debe demorarse a la espera de la PCR.
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La encefalitis herpética es una inflamación grave del cerebro causada por el virus del herpes simple (VHS), el mismo que produce el "fuego labial". En los adultos casi siempre se debe al VHS tipo 1; en los recién nacidos suele ser por el VHS tipo 2, adquirido durante el parto.
Es una urgencia médica. Los síntomas aparecen de forma rápida (días) e incluyen:
El virus daña especialmente una zona del cerebro llamada lóbulo temporal, encargada de la memoria y el lenguaje.
Para el diagnóstico se hace una punción lumbar (análisis del líquido de la médula espinal) y una resonancia magnética del cerebro. La prueba clave detecta el material genético del virus en ese líquido (PCR).
Lo más importante es empezar cuanto antes el antiviral aciclovir por vena, incluso antes de tener el resultado de la PCR, porque cada hora de retraso empeora el pronóstico. Sin tratamiento, la mayoría de los pacientes fallece.
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