Enfermedad arterial periférica

¿Qué es la enfermedad arterial periférica (EAP)?

Es el estrechamiento u obstrucción de las arterias de las extremidades (sobre todo las piernas) por aterosclerosis, que reduce el flujo de sangre a los músculos. Comparte factores de riesgo con la enfermedad coronaria y cerebral.

Factores de riesgo

• Tabaquismo (el más importante) y diabetes mellitus (los dos que más se asocian).
• Edad avanzada, hipertensión, dislipidemia.
• Insuficiencia renal, hiperhomocisteinemia.

Síntoma principal: claudicación intermitente

• Dolor en la pantorrilla, muslo o glúteo al caminar, que obliga a detenerse y cede con el reposo en pocos minutos.
• La localización orienta al nivel de la obstrucción: pantorrilla (femoropoplíteo), muslo/glúteo (aortoiliaco).
• Muchos pacientes están asintomáticos pero igualmente tienen alto riesgo cardiovascular.

Signos en la exploración

• Pulsos disminuidos o ausentes distales a la obstrucción.
• Piel fría, pálida, brillante, sin vello, uñas engrosadas.
• Retraso en el llenado capilar; palidez al elevar la pierna y rubor al colgarla (rubor de declive).
• En fases avanzadas: úlceras que no curan (en zonas de presión y dedos) y gangrena.

Prueba diagnóstica clave: el índice tobillo-brazo (ITB)

Se divide la presión sistólica del tobillo entre la del brazo:

• Normal: 0,90 - 1,40.
• ≤ 0,90: diagnóstico de EAP.
• > 1,40: arterias no compresibles (calcificadas), típico del diabético y el renal; no es fiable.

Idea central

La EAP no solo amenaza la pierna: es un marcador de aterosclerosis generalizada. Estos pacientes mueren sobre todo de infarto e ictus, así que el tratamiento del riesgo cardiovascular es prioritario.