GastroenterologíaTema
La ERGE es el reflujo del contenido gástrico al esófago; la úlcera péptica es una lesión en estómago o duodeno, casi siempre por H. pylori o AINE.
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Lo esencial para entender el tema desde cero.
ERGE: el ácido del estómago sube al esófago y causa pirosis (ardor) y regurgitación. Úlcera péptica: una herida en el estómago (gástrica) o el duodeno (duodenal) por ácido; suele doler el epigastrio.
Causas de úlcera: infección por Helicobacter pylori y los AINE.
Son dos enfermedades distintas que comparten un mismo protagonista: el ácido. El estómago fabrica ácido clorhídrico a propósito, y en ayunas su contenido llega a un pH de 1 a 2, más corrosivo que el vinagre. Ese ácido es útil (activa la digestión de las proteínas y mata microbios), pero solo mientras se quede donde debe y mientras la pared que lo contiene aguante.
El estómago no se digiere a sí mismo porque tiene una defensa en varias capas:
La enfermedad aparece cuando se rompe el equilibrio: o hay demasiado ataque (ácido, H. pylori) o hay poca defensa (AINE, tabaco, isquemia). Entender esto explica casi todo lo demás: los AINE dañan el estómago porque bloquean las prostaglandinas, no solo porque irriten al pasar; por eso también hacen daño un ibuprofeno inyectado o un supositorio.
Entre el esófago y el estómago hay un anillo muscular, el esfínter esofágico inferior, que actúa de válvula. En el reflujo esa válvula se relaja cuando no toca, y el contenido ácido sube.
Qué lo favorece: obesidad abdominal, hernia de hiato, embarazo, comidas copiosas o muy tardías, tumbarse justo después de comer, tabaco, alcohol, café, chocolate, menta y grasas.
Síntomas típicos: ardor retroesternal que sube desde el epigastrio, aparece 30-60 minutos después de comer y empeora al tumbarse o al agacharse; y regurgitación de líquido ácido o amargo hasta la boca.
Síntomas atípicos (los que despistan): tos crónica nocturna, ronquera matutina, carraspeo, asma que empeora de noche, erosiones dentales y dolor torácico que puede confundirse con una angina. Ante un dolor de pecho, primero se descarta el corazón; el esófago se piensa después.
Una úlcera no es una simple irritación: es una pérdida de sustancia que atraviesa en profundidad la pared, de más de 5 mm. Es más frecuente en el duodeno que en el estómago.
| Rasgo | Úlcera duodenal | Úlcera gástrica |
|---|---|---|
| Cuándo duele | 2-3 h tras comer y de madrugada | Poco después de comer |
| Con la comida | Mejora | Empeora |
| Peso | Suele mantenerse | Puede perderse (miedo a comer) |
| Riesgo de cáncer | Prácticamente nulo | Existe: hay que biopsiar |
Ese último punto es importante: toda úlcera gástrica vista en endoscopia se biopsia y se comprueba después que ha curado, porque un cáncer gástrico puede tener el mismo aspecto.
Es una bacteria en forma de espiral que sobrevive en el estómago gracias a la enzima ureasa, con la que fabrica amoníaco a su alrededor y neutraliza el ácido que la rodea. Infecta a cerca de la mitad de la población mundial, casi siempre desde la infancia, y la mayoría de los infectados no tendrán nunca una úlcera. Pero está detrás de la mayor parte de las úlceras duodenales y de buena parte de las gástricas, y es además un factor de riesgo de cáncer gástrico y de linfoma MALT.
Cómo se busca:
Detalle que se falla mucho: hay que suspender los inhibidores de la bomba de protones 2 semanas antes y los antibióticos 4 semanas antes, o la prueba dará un falso negativo. La serología (anticuerpos en sangre) no sirve para comprobar que se ha curado, porque sigue positiva años después.
Para el reflujo: medidas de vida (perder peso, cenar 3 horas antes de acostarse, elevar el cabecero de la cama unos 15 cm, dejar el tabaco) más un inhibidor de la bomba de protones (por ejemplo, omeprazol 20-40 mg al día). Se toma en ayunas, 30-60 minutos antes del desayuno: necesita bombas activas para bloquearlas, y las bombas se activan al comer. Tomarlo después de cenar o "cuando duele" es el motivo más frecuente de que parezca no funcionar.
*Para la úlcera con H. pylori: erradicar la bacteria con una pauta de 14 días que combina un inhibidor de la bomba a dosis alta con varios antibióticos (por ejemplo amoxicilina, claritromicina y metronidazol, o pautas con bismuto). Curar la infección cura la úlcera y evita que recaiga. Después hay que confirmar la erradicación* con test del aliento o antígeno en heces, al menos 4 semanas tras terminar.
Con AINE: retirarlos si se puede y proteger con un inhibidor de la bomba a quien deba seguir tomándolos y tenga riesgo (mayores de 65 años, úlcera previa, anticoagulación o corticoides asociados).
Ante cualquiera de estos signos de alarma —dificultad para tragar, dolor al tragar, pérdida de peso, vómitos persistentes, anemia o sangrado, o síntomas nuevos a partir de los 50-55 años— no basta con tratar: hay que hacer una endoscopia.
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