Hipotiroidismo

Hipotiroidismo

Qué es: la tiroides produce pocas hormonas y todo el metabolismo se 'enlentece'.

Síntomas: cansancio, frío, aumento de peso, estreñimiento, piel seca, caída de cabello, lentitud.

Causa más común: tiroiditis de Hashimoto (autoinmune).

La tiroides es una glándula con forma de mariposa situada en la parte anterior del cuello, delante de la tráquea. Fabrica dos hormonas, la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), que funcionan como el acelerador del organismo: regulan el ritmo al que las células consumen energía. Cuando faltan, todo va más despacio: el corazón late más lento, el intestino se enlentece, la piel se seca, cuesta pensar y sobra el frío.

El eje que hay que entender

La producción está controlada por la hipófisis mediante la TSH, en un sistema de termostato:

• Si sobran hormonas tiroideas, la hipófisis baja la TSH.
• Si faltan, la hipófisis sube la TSH para intentar estimular la glándula.

De ahí la regla que ordena todo el tema: en el hipotiroidismo primario —el de la propia tiroides, más del 95 % de los casos— la TSH está alta y la T4 libre baja. Es un patrón que parece contraintuitivo (la hormona "de la tiroides" alta en una tiroides vaga) y que hay que fijar bien desde el principio.

Por qué importa

• Es uno de los trastornos endocrinos más frecuentes: afecta en torno al 2-5 % de la población, y es 5-8 veces más frecuente en mujeres.
• Sus síntomas son tan inespecíficos que se atribuyen al estrés, a la edad o a la depresión durante meses o años.
• Se diagnostica con un análisis de sangre barato y se trata con una pastilla al día: pocas enfermedades tienen una relación tan favorable entre facilidad de diagnóstico y beneficio.
• En el embarazo y en el recién nacido, no tratarlo tiene consecuencias graves e irreversibles sobre el desarrollo cerebral.

Causas

Primario (falla la tiroides):

• Tiroiditis de Hashimoto (tiroiditis linfocitaria crónica): la causa más frecuente en los países con suficiente yodo. Es autoinmune: el organismo fabrica anticuerpos, sobre todo anti-TPO, que van destruyendo la glándula lentamente. Puede cursar con bocio o con una tiroides atrófica.
• Yatrogénico: tras cirugía tiroidea, tras yodo radiactivo o tras radioterapia cervical.
• Fármacos: amiodarona, litio, algunos antitiroideos, ciertos tratamientos oncológicos.
• Déficit de yodo: sigue siendo la primera causa a escala mundial.
• Congénito: por agenesia o defecto de síntesis. Se detecta en la prueba del talón del recién nacido.

Central o secundario (falla la hipófisis o el hipotálamo): raro. Aquí la TSH es baja o normal con la T4 libre baja, y casi siempre se acompaña de otros déficits hormonales.

Cómo se presenta

En el anciano el cuadro se disfraza: puede parecer solo un deterioro cognitivo, un estreñimiento pertinaz o una depresión. En el niño, lo llamativo es el retraso del crecimiento y del rendimiento escolar.

Diagnóstico

Es sencillo y se apoya en dos determinaciones:

• La TSH es la prueba inicial y la más sensible: se altera antes que la T4.
• Los anticuerpos anti-TPO confirman el origen autoinmune, aunque no son imprescindibles para tratar.
• La ecografía tiroidea no se pide de rutina: solo si hay bocio, nódulos palpables o dudas.
• La determinación de T3 no aporta nada al diagnóstico de hipotiroidismo, un error frecuente.

El hipotiroidismo subclínico (TSH alta con T4 normal) es muy común. No siempre se trata: se suele indicar tratamiento si la TSH supera 10 mUI/l, si hay síntomas claros, si los anticuerpos son positivos o si la paciente está embarazada o busca embarazo.

Tratamiento

• Levotiroxina oral, que es T4 sintética, en una sola toma diaria.
• En ayunas, 30-60 minutos antes del desayuno, con agua. Es el punto donde más fallan los pacientes.
• Separarla al menos 4 horas del hierro, el calcio, los antiácidos con magnesio o aluminio y los suplementos de fibra, porque impiden su absorción.
• Dosis orientativa: alrededor de 1,6 µg/kg/día en el adulto sano. En el anciano o en el cardiópata se empieza bajo (25-50 µg/día) y se sube despacio, para no desencadenar angina o arritmias.
• Control con TSH a las 6-8 semanas de cada ajuste, hasta normalizarla; después, anual.
• El tratamiento suele ser de por vida, y no debe suspenderse por sentirse bien: el bienestar es precisamente el efecto del tratamiento.

Dos situaciones especiales

• Embarazo: las necesidades aumentan entre un 30 % y un 50 % desde el primer trimestre. El hipotiroidismo mal controlado se asocia a aborto, prematuridad y peor desarrollo neurológico del bebé, así que la dosis se sube pronto y los controles son más frecuentes.
• Coma mixedematoso: la forma extrema y afortunadamente rara. Aparece en ancianos con hipotiroidismo no tratado, desencadenado por el frío, una infección o un sedante. Cursa con hipotermia, bradicardia, hipotensión, hiponatremia y descenso del nivel de conciencia, tiene una mortalidad elevada y exige tratamiento intravenoso urgente en cuidados intensivos, incluyendo hidrocortisona hasta descartar una insuficiencia suprarrenal asociada.

Ideas para quedarse

• Hipotiroidismo = todo se enlentece: frío, cansancio, estreñimiento, bradicardia.
• El patrón del primario es TSH alta con T4 libre baja; la TSH es la prueba de cribado.
• La causa más frecuente en nuestro medio es la tiroiditis de Hashimoto, y a escala mundial el déficit de yodo.
• Tratamiento: levotiroxina en ayunas, una vez al día, con control de TSH a las 6-8 semanas.
• En el embarazo hay que subir la dosis y vigilar de cerca; no tratar tiene consecuencias sobre el bebé.