OncologíaTema
Crecimiento anormal y autónomo de tejido; los tumores malignos invaden y metastatizan, los benignos no.
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Lo esencial para entender el tema desde cero.
Qué es: un crecimiento de células que se multiplican sin control.
Benigno: crece localmente, no invade ni se disemina; suele tener buen pronóstico. Maligno (cáncer): invade tejidos vecinos y metastatiza (se disemina a distancia).
La palabra neoplasia significa literalmente "formación nueva". Se refiere a una masa de células que ha perdido el control sobre su propia multiplicación: crece de forma autónoma, sin obedecer a las señales que regulan al resto del tejido, y sigue creciendo aunque desaparezca el estímulo que lo provocó. Esa autonomía es lo que distingue una neoplasia de otros aumentos de tamaño, y la primera idea que hay que tener clara.
Antes de hablar de neoplasia conviene separarla de tres fenómenos que también aumentan el tamaño de un tejido, pero que son respuestas normales y reversibles:
| Término | Qué ocurre | Ejemplo cotidiano |
|---|---|---|
| Hipertrofia | Las células aumentan de tamaño, no de número | El músculo del deportista; el corazón del hipertenso |
| Hiperplasia | Aumenta el número de células, pero de forma controlada | La mama en el embarazo; la próstata del varón mayor |
| Metaplasia | Un tipo de célula madura se sustituye por otro | El esófago del paciente con reflujo (esófago de Barrett) |
| Displasia | Las células crecen desordenadas, con núcleos anómalos: no es cáncer todavía, pero es la antesala | Las lesiones del cuello uterino que detecta la citología |
| Neoplasia | Crecimiento autónomo e irreversible | Un lipoma; un carcinoma de colon |
La secuencia displasia → carcinoma in situ → carcinoma invasor explica por qué funcionan los cribados: si se detecta y se trata la lesión en la fase previa, el cáncer nunca llega a aparecer.
| Característica | Benigno | Maligno |
|---|---|---|
| Velocidad de crecimiento | Lento, a lo largo de años | Rápido, con muchas mitosis |
| Bordes | Bien delimitados, a menudo con cápsula | Mal definidos, infiltrantes |
| Invasión | No: desplaza y comprime | Sí: atraviesa la membrana basal y penetra en los tejidos vecinos |
| Metástasis | Nunca | Sí: es su rasgo definitorio |
| Aspecto de las células | Parecidas al tejido de origen (bien diferenciadas) | Anómalas, con núcleos grandes e irregulares (anaplasia) |
| Recidiva tras extirpar | Rara | Frecuente si quedan restos |
| Efecto general | Local; salvo excepciones, no mata | Consume al paciente, produce metástasis y puede ser mortal |
Dos matices que evitan errores clásicos: un tumor benigno también puede matar si está en un sitio crítico (un meningioma que comprime el tronco cerebral, un mixoma que obstruye una válvula cardíaca) o si produce hormonas en exceso. Y "benigno" no siempre significa "dejarlo estar": muchos se extirpan por síntomas, por tamaño o por riesgo de transformación.
La nomenclatura parece arbitraria, pero sigue una regla sencilla: tejido de origen + sufijo.
Ojo con las excepciones que terminan en -oma pese a ser malignas y que hay que memorizar: linfoma, melanoma, mieloma, glioma, seminoma y el hepatoma (carcinoma hepatocelular).
La metástasis es el sello del tumor maligno. Hay tres rutas principales:
De hecho, la mayoría de los tumores que se encuentran en el hígado, el pulmón o el hueso no nacen allí: son metástasis de otro sitio.
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