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El panhipopituitarismo es el déficit de dos o más hormonas de la adenohipófisis, con frecuencia acompañado de déficit de ADH cuando hay afectación del tallo o la neurohipófisis. Las causas más frecuentes son los adenomas hipofisarios y su tratamiento (cirugía, radioterapia), pero también destacan la apoplejía hipofisaria, la hipofisitis, el síndrome de Sheehan y las lesiones infiltrativas. El eje corticótropo (ACTH-cortisol) es el más crítico para la vida. La apoplejía hipofisaria es una urgencia por infarto o hemorragia súbita de la hipófisis que cursa con cefalea intensa, alteración visual y, con frecuencia, insuficiencia suprarrenal aguda.
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La hipófisis es una glándula del tamaño de un guisante situada en la base del cerebro (silla turca). Fabrica hormonas que gobiernan a otras glándulas: la tiroides, las suprarrenales, las gónadas, además de la hormona de crecimiento y la prolactina.
El panhipopituitarismo ocurre cuando la hipófisis deja de producir varias de estas hormonas a la vez (dos o más). Como consecuencia, fallan también las glándulas que dependen de ella.
Algunos déficits son peligrosos:
La apoplejía hipofisaria es una urgencia: la hipófisis (casi siempre un adenoma previo) sufre de repente una hemorragia o un infarto. Aparece de forma brusca cefalea muy intensa, visión doble o pérdida de visión y, con frecuencia, un cuadro de insuficiencia suprarrenal aguda (hipotensión, náuseas, bajada de sodio) que puede poner en peligro la vida.
Siempre que se sospeche fallo hipofisario grave hay que tratar primero el cortisol (hidrocortisona) y después reponer el resto de hormonas.
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