Plexo braquial

Plexo braquial

Qué es: el 'cableado' de nervios que sale del cuello y da movimiento y sensibilidad a todo el brazo.

De dónde sale: de las raíces nerviosas C5, C6, C7, C8 y T1.

Idea clave: según dónde se dañe, se pierde una función distinta del brazo/mano.

Por qué importa

El plexo braquial es la estación de reparto donde cinco raíces del cuello se mezclan y se reorganizan para formar los cinco nervios que mueven y dan sensibilidad al miembro superior. Entenderlo permite hacer algo que impresiona mucho en la práctica: localizar la lesión sólo con la exploración. Si un paciente no puede separar el brazo y ha perdido la sensibilidad del hombro, la lesión está arriba; si no puede separar los dedos y ha perdido la sensibilidad del meñique, está abajo. No hace falta ninguna prueba de imagen para saberlo.

El recorrido, en cinco escalones

La secuencia se recuerda con la frase «Raíces, Troncos, Divisiones, Cordones (o fascículos) y Ramas terminales»:

1. 1Raíces (5): C5, C6, C7, C8 y T1. Salen entre los músculos escalenos anterior y medio.
2. 2Troncos (3):

• Superior = C5 + C6
• Medio = C7 (sigue solo)
• Inferior = C8 + T1

1. 1Divisiones (6): cada tronco se divide en una división anterior (destinada a los músculos flexores, en la cara anterior del brazo) y una posterior (destinada a los extensores). Ocurren por detrás de la clavícula.
2. 2Cordones o fascículos (3): se nombran por su posición respecto a la arteria axilar.

• Lateral = divisiones anteriores de los troncos superior y medio
• Medial = división anterior del tronco inferior
• Posterior = las tres divisiones posteriores

1. 1Ramas terminales (5): musculocutáneo, axilar, radial, mediano y cubital.

De qué cordón sale cada nervio

Regla útil: el cordón posterior da los dos nervios «que extienden y abducen» (radial y axilar). Todo lo posterior es extensor.

Las dos lesiones clásicas

Exploración: qué preguntar al brazo

Una exploración rápida y ordenada, un músculo por raíz:

Truco clásico: C5 y C6 doblan el codo; C7 y C8 lo estiran; T1 abre y cierra los dedos.

Cómo se lesiona el plexo

• Tracción: accidentes de moto, caídas con separación forzada del hombro, partos distócicos (sobre todo con distocia de hombros y macrosomía).
• Traumatismo directo o herida penetrante: fracturas de clavícula o de primera costilla, heridas por arma blanca o de fuego.
• Compresión: el síndrome del desfiladero torácico, en el que una costilla cervical o el escaleno comprimen el tronco inferior, con clínica de dolor y parestesias en el borde cubital del brazo, típicamente al elevarlo.
• Tumoral: el tumor de Pancoast, en el vértice pulmonar, infiltra C8-T1 y da dolor de hombro, debilidad de la mano y síndrome de Horner. Es una causa que no se puede pasar por alto en un fumador.
• Radioterapia previa sobre la región supraclavicular o axilar.
• Inflamatoria: el síndrome de Parsonage-Turner (neuritis amiotrófica), con dolor intensísimo de hombro seguido de debilidad.

Diagnóstico y tratamiento, en breve

• Exploración neurológica detallada primero; es la que localiza la lesión.
• Electromiografía y estudio de conducción nerviosa, generalmente a partir de las 3 semanas, cuando ya se ven signos de denervación; distinguen una lesión con axón intacto (buen pronóstico) de una sección completa.
• Resonancia magnética del plexo y mielo-TC si se sospecha una avulsión de la raíz de la médula, que es la lesión de peor pronóstico.
• Radiografía de tórax siempre que haya afectación baja, para no pasar por alto un tumor de Pancoast.
• El tratamiento inicial suele ser conservador (fisioterapia precoz para evitar contracturas y rigidez del hombro, control del dolor neuropático). La cirugía —injertos y transferencias nerviosas— se plantea cuando no hay recuperación en los primeros 3–6 meses.

Ideas para llevarse

• Raíces C5-T1 → 3 troncos → 6 divisiones → 3 cordones → 5 nervios terminales.
• Los cordones se llaman lateral, medial y posterior por su relación con la arteria axilar.
• Erb (C5-C6): brazo caído en «posición de camarero». Klumpke (C8-T1): mano en garra, a veces con Horner.
• El cordón posterior da radial y axilar: lo que extiende y lo que abduce.
• Ante una lesión baja del plexo en un fumador, descarta un tumor de Pancoast.