Tanatología forense y data de la muerte

La muerte y sus signos

La muerte se diagnostica por el cese irreversible de las funciones cardiorrespiratorias o de las funciones encefálicas (muerte encefálica, relevante en donación). Tras ella aparecen los fenómenos cadavéricos, que permiten estimar la data de la muerte.

Fenómenos cadavéricos tempranos

• Enfriamiento (algor mortis): el cadáver iguala su temperatura con el ambiente. Orientativamente pierde ~1 °C/hora las primeras horas (muy dependiente del entorno, ropa y masa corporal).
• Livideces (livor mortis): manchas rojo-violáceas por acúmulo gravitatorio de sangre en zonas declives. Aparecen en 1–3 h, son móviles al inicio (cambian si se mueve el cuerpo) y se FIJAN hacia las 10–12 h.
• Rigidez (rigor mortis): por agotamiento del ATP muscular. Comienza a las 2–4 h por los músculos pequeños (cara, mandíbula), se completa en 8–12 h y desaparece en 24–36 h con la autólisis.
• Deshidratación: apergaminamiento de mucosas y córneas (mancha esclerótica de Sommer).

Fenómenos tardíos

• Putrefacción: comienza con la mancha verde abdominal (fosa iliaca derecha, ~24–48 h), sigue con red venosa de putrefacción, fase enfisematosa y licuefacción.
• Fenómenos conservadores (según ambiente): momificación (calor seco), adipocira o saponificación (humedad sin aire), congelación.

Para qué sirve todo esto

La combinación de fenómenos permite ESTIMAR (nunca con exactitud absoluta) el intervalo postmortal, reconstruir si el cuerpo fue movido (livideces «discordantes» con la posición) y orientar la investigación judicial.