Transmisión sináptica y neurotransmisores

La sinapsis: cómo se comunican las neuronas

Una sinapsis es el punto de contacto donde una neurona transmite información a otra célula (otra neurona, una fibra muscular o una glándula). Es la unidad básica de la comunicación del sistema nervioso.

Existen dos tipos:

1. 1Sinapsis eléctrica: las células están unidas por uniones comunicantes (gap junctions) que permiten el paso directo de iones. La transmisión es muy rápida y bidireccional.
2. 2Sinapsis química: la más frecuente. La señal eléctrica se convierte en una señal química (un neurotransmisor) que cruza un pequeño espacio llamado hendidura sináptica.

Pasos de la sinapsis química

1. 1El potencial de acción llega a la terminal presináptica.
2. 2Se abren canales de calcio (Ca2+) dependientes de voltaje y el calcio entra en la terminal.
3. 3El calcio hace que las vesículas con neurotransmisor se fusionen con la membrana y liberen su contenido (exocitosis).
4. 4El neurotransmisor cruza la hendidura y se une a receptores en la membrana postsináptica.
5. 5Esto abre canales iónicos y genera un cambio en el voltaje de la célula que recibe.
6. 6El neurotransmisor se elimina (por recaptación, degradación o difusión) para terminar la señal.

Efectos excitadores e inhibidores

• Un neurotransmisor excitador (por ejemplo, el glutamato) despolariza la célula y la acerca a disparar un potencial de acción.
• Un neurotransmisor inhibidor (por ejemplo, el GABA) hiperpolariza la célula y la aleja de disparar.

Principales neurotransmisores

• Acetilcolina: unión neuromuscular, sistema nervioso autónomo, memoria.
• Glutamato: el principal excitador del cerebro.
• GABA y glicina: los principales inhibidores.
• Dopamina, noradrenalina y serotonina: modulan el ánimo, el movimiento y la atención.