Anafilaxia

Anafilaxia

Qué es: una alergia grave y rápida que afecta a todo el cuerpo y puede matar en minutos.

Causas frecuentes: alimentos (cacahuete, frutos secos, marisco), medicamentos (penicilinas, AINE), picaduras de insectos, látex.

Signos de alarma: ronchas (urticaria) + dificultad para respirar + hinchazón de labios y lengua + mareo o desmayo.

Tratamiento que salva la vida: adrenalina intramuscular en el muslo, ya. No esperar.

Qué está ocurriendo por dentro

El sistema inmunitario reconoce por error una sustancia inofensiva (un alimento, un fármaco, un veneno de insecto) como si fuera peligrosa. La primera vez que la encuentra fabrica anticuerpos de tipo IgE que quedan pegados a unas células llamadas mastocitos, repartidas por la piel, el intestino y los pulmones. Ese primer contacto no da síntomas: solo deja al cuerpo "cargado".

En el siguiente contacto, la sustancia se une a esos anticuerpos y los mastocitos se rompen soltando de golpe su contenido, sobre todo histamina. En pocos minutos eso produce tres cosas a la vez:

1. 1Los vasos se dilatan y dejan escapar líquido → baja la tensión, aparecen ronchas y se hincha la cara, los labios y la lengua.
2. 2Los bronquios se cierran → falta el aire, aparecen pitidos y tos.
3. 3El intestino se contrae → dolor abdominal, vómitos y diarrea.

Por eso la anafilaxia no es "una alergia fuerte de piel": es una reacción de todo el organismo en la que se puede morir por asfixia (la vía aérea se cierra) o por shock (la tensión cae a plomo).

Cómo reconocerla

La regla práctica es sencilla: hay que pensar en anafilaxia cuando, tras un contacto sospechoso, aparecen síntomas de dos o más sistemas del cuerpo en minutos u horas, o cuando baja la tensión tras exponerse a algo a lo que se sabe alérgico.

Ojo con un detalle que engaña: en el 10–20 % de los casos no hay ronchas ni picor. Una caída de tensión y dificultad para respirar tras comer o tras un pinchazo bastan para actuar. Y en los niños pequeños, los primeros signos pueden ser vómitos repetidos y decaimiento.

Cuanto más rápido empieza, más grave suele ser. Las reacciones por fármacos intravenosos o por picaduras arrancan en 5–10 minutos; las alimentarias, en 30 minutos a 2 horas.

Qué la desencadena

• Alimentos: la causa más frecuente en niños. Leche, huevo, cacahuete, frutos secos, marisco, pescado, trigo, sésamo. En España también la fruta (melocotón) y las legumbres.
• Fármacos: la causa más frecuente en adultos. Antibióticos betalactámicos, AINE, contrastes yodados, relajantes musculares en quirófano.
• Picaduras de himenópteros: abeja, avispa, avispón.
• Látex, sobre todo en personas con muchas cirugías.
• Ejercicio, a veces solo si se ha comido antes un alimento concreto (anafilaxia inducida por ejercicio dependiente de alimento).
• Idiopática, cuando no se encuentra la causa pese a estudiarlo.

Qué hacer: la secuencia que salva vidas

1. 1Adrenalina intramuscular, ya. En la cara lateral del muslo (músculo vasto externo). Dosis: 0,3–0,5 mg en el adulto (0,01 mg/kg en el niño, máximo 0,3 mg). Se puede repetir cada 5–15 minutos si no mejora. No hay ninguna contraindicación absoluta: en una anafilaxia, el riesgo de no ponerla siempre es mayor.
2. 2Tumbar a la persona con las piernas levantadas. Si vomita, de lado; si le falta el aire, incorporada. Nunca ponerla de pie ni sentarla de golpe: se han descrito muertes por hacerlo, porque el corazón se queda sin sangre que bombear.
3. 3Pedir ayuda (112) siempre, aunque parezca que mejora.
4. 4Oxígeno y suero intravenoso en cuanto llegue el personal sanitario; en el shock se necesitan volúmenes grandes de líquido.
5. 5Retirar el desencadenante si es posible: parar el suero del fármaco, extraer el aguijón.

Los antihistamínicos y los corticoides son tratamientos de segunda línea: alivian el picor y las ronchas, pero no abren la vía aérea ni suben la tensión, y tardan demasiado. Usarlos en lugar de la adrenalina es el error que más muertes causa.

Por qué la adrenalina funciona

Actúa sobre tres receptores a la vez, y cada uno resuelve un problema:

• Alfa-1: cierra los vasos dilatados → sube la tensión y reduce la hinchazón.
• Beta-1: aumenta la fuerza y la frecuencia del corazón.
• Beta-2: abre los bronquios y frena la liberación de más histamina.

La vía intramuscular en el muslo es la correcta porque alcanza niveles útiles en unos 8 minutos, mucho más rápido que la subcutánea o que el deltoides. La vía intravenosa se reserva a personal experto con monitorización, por riesgo de arritmias.

Después de la crisis

• Observación de 6 a 12 horas en el hospital, porque en un 5–20 % de los casos aparece una reacción bifásica: los síntomas vuelven horas después, típicamente entre 1 y 8 horas más tarde, sin nuevo contacto.
• Autoinyector de adrenalina al alta, con dos unidades, y enseñanza práctica de cómo usarlo a la persona y a su familia. Debe llevarlo siempre encima, revisar la caducidad y saber que en caso de duda más vale ponerlo que no ponerlo.
• Plan de acción por escrito y, en niños, copia para el colegio.
• Derivación a alergología para identificar el desencadenante con pruebas cutáneas o análisis de IgE específica. Una triptasa sérica extraída entre 15 minutos y 3 horas después de la crisis, comparada con otra basal tomada días más tarde, ayuda a confirmar el diagnóstico.
• Inmunoterapia (vacuna) en el caso de las picaduras de avispa y abeja: es muy eficaz y reduce drásticamente el riesgo de una nueva anafilaxia.
• Revisar la medicación habitual: los betabloqueantes pueden hacer que la adrenalina funcione peor (en ese caso se recurre al glucagón).

Errores frecuentes

• Esperar "a ver cómo evoluciona" antes de poner la adrenalina.
• Dar solo antihistamínico o corticoide.
• Poner la inyección en el brazo o por vía subcutánea en lugar del muslo por vía intramuscular.
• Sentar o levantar al paciente.
• Mandarlo a casa a la media hora sin observación ni autoinyector.
• Descartar la anafilaxia porque "no tiene ronchas".