Convulsión febril

Convulsión febril

Qué es: una convulsión que ocurre cuando un niño pequeño tiene fiebre, sin que haya infección del cerebro.

Edad: entre los 6 meses y los 5 años.

Tranquilizador: la mayoría son benignas y no dañan al niño.

La convulsión febril es la crisis convulsiva más frecuente de la infancia. Se produce en un niño neurológicamente sano, en el contexto de un proceso febril, y sin que exista infección del sistema nervioso central ni una alteración metabólica que la explique. La definición exige también que el niño no haya tenido crisis previas sin fiebre: si las ha tenido, ya no hablamos de convulsión febril sino de epilepsia.

Lo que desencadena la crisis no es tanto la temperatura absoluta como la subida rápida de la fiebre en un cerebro inmaduro, más excitable de lo que será después. De hecho, muchos niños convulsionan al principio del cuadro, incluso antes de que los padres se hayan dado cuenta de que tenían fiebre.

Por qué importa

• Es frecuente: la sufren entre el 2 y el 5 % de los niños menores de 5 años. Casi cualquier pediatra la ve a diario en temporada de infecciones.
• Es aterradora para la familia. Muchos padres creen que su hijo se está muriendo o que quedará dañado. Una parte esencial del trabajo médico aquí es explicar, tranquilizar y enseñar qué hacer la próxima vez.
• Su principal reto clínico no es tratar la crisis —que suele haber cedido sola— sino descartar una meningitis o una encefalitis, que también cursan con fiebre y convulsión y sí son graves.
• Y porque el manejo correcto evita pruebas innecesarias: no hace falta hacer un TC, un electroencefalograma ni una analítica a todo niño con una convulsión febril simple.

Tipos: simple y compleja

Esta distinción es el eje de todo el manejo posterior.

Se habla de estado epiléptico febril cuando la crisis dura 30 minutos o más, o cuando se encadenan crisis sin recuperación de la conciencia entre ellas. Es la situación que requiere tratamiento y traslado urgentes.

Cómo es la crisis

Lo típico: el niño pierde bruscamente la conciencia, pone el cuerpo rígido, tiene sacudidas simétricas de brazos y piernas, los ojos se van hacia arriba, puede ponerse azulado alrededor de la boca y, a veces, se orina o echa espuma por la boca. Dura habitualmente menos de 5 minutos, y después queda un período de somnolencia y confusión (fase poscrítica) de entre 10 y 30 minutos, tras el cual el niño vuelve a la normalidad.

Ese despertar completo posterior es un dato muy tranquilizador. Un niño que no recupera la conciencia tras la crisis, que sigue decaído, irritable o rígido de nuca, es un niño en el que hay que descartar infección del sistema nervioso central.

Qué hacer durante la crisis

Instrucciones que hay que dar a los padres, tan importantes como cualquier fármaco:

1. 1Mantener la calma y mirar el reloj para cronometrar la duración.
2. 2Tumbar al niño de lado (posición lateral de seguridad), en el suelo o en una superficie segura.
3. 3No meter nada en la boca —ni los dedos, ni una cuchara—: la lengua no se traga y el único resultado son lesiones y mordeduras. No sujetar al niño ni intentar frenar las sacudidas. No meterlo en agua fría.
4. 4Llamar al 112 si la crisis dura más de 5 minutos, si se repite, si el niño no respira bien o no se recupera después.
5. 5Si el médico ha prescrito diazepam rectal o midazolam bucal para casa, administrarlo pasados los 5 minutos.

En el hospital, ante una crisis que persiste, el tratamiento de primera línea son las benzodiacepinas (midazolam bucal o intranasal, diazepam rectal o intravenoso), y se trata la fiebre y su causa.

Qué hay que descartar

La pregunta que dirige toda la valoración es: ¿es fiebre más convulsión, o es una infección del cerebro?

Orientan a meningitis o encefalitis: rigidez de nuca, fontanela abombada en el lactante, exantema petequial, vómitos persistentes, nivel de conciencia alterado o irritabilidad extrema tras la crisis, y aspecto de gravedad. En estos casos la punción lumbar es obligada.

También hay que considerar la punción lumbar en menores de 12 meses —en los que los signos meníngeos son poco fiables—, en niños que han recibido antibióticos previamente (pueden enmascarar el cuadro) y en los que no están correctamente vacunados frente a Haemophilus influenzae tipo b y neumococo.

En una convulsión febril simple, en un niño mayor de 12 meses, bien vacunado, con exploración normal y recuperación completa, no están indicados de rutina el análisis de sangre, el TC craneal, la resonancia ni el electroencefalograma. Lo que sí hay que hacer es buscar el foco de la fiebre, que suele ser una infección vírica banal, una otitis, una faringitis o una gastroenteritis.

Pronóstico: lo que hay que explicar a los padres

Es la parte más importante de la consulta, y conviene decirlo con cifras claras:

• No producen daño cerebral ni afectan al desarrollo, la inteligencia o el rendimiento escolar.
• No son epilepsia. El riesgo de desarrollar epilepsia en el futuro es de alrededor del 1–2 %, muy parecido al de la población general (1 %). Sube en las formas complejas, si hay antecedentes familiares de epilepsia o si el niño tenía ya una alteración neurológica previa.
• Sí se pueden repetir: aproximadamente un tercio de los niños tendrá otra convulsión febril. El riesgo es mayor cuanto más pequeño era el niño en el primer episodio (sobre todo por debajo de los 18 meses), si la crisis apareció con fiebre baja o poco después del inicio de la fiebre, y si hay antecedentes familiares.
• Casi todos dejan de tenerlas hacia los 5 o 6 años, cuando el cerebro madura.

Una precisión importante y contraintuitiva: dar antitérmicos de forma preventiva no evita las convulsiones febriles. El paracetamol y el ibuprofeno se usan para que el niño esté más cómodo, no para prevenir la crisis. Insistir en ello evita que los padres se sientan culpables cuando ocurre otra vez.

El tratamiento antiepiléptico continuo no está indicado en las convulsiones febriles simples: los riesgos superan al beneficio. En casos seleccionados —crisis prolongadas, muy recurrentes o familias con difícil acceso a urgencias— se prescribe una benzodiacepina de rescate para el domicilio.

Ideas para llevarse

• Entre 6 meses y 5 años, con fiebre, en un niño sin enfermedad neurológica y sin infección del sistema nervioso central.
• Simple: generalizada, menos de 15 minutos, única en 24 horas y con recuperación completa.
• La prioridad no es la crisis, sino descartar meningitis; hay que valorar punción lumbar en el lactante y ante cualquier signo meníngeo.
• No meter nada en la boca, poner al niño de lado y cronometrar; avisar si pasa de 5 minutos.
• No causan daño cerebral, se repiten en un tercio de los casos y los antitérmicos preventivos no las evitan.