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El estreñimiento crónico se define por los criterios de Roma IV y abarca formas funcionales (tránsito normal, tránsito lento y disinergia defecatoria) y secundarias; su complicación más temida es la impactación fecal, que puede manifestarse como diarrea por rebosamiento y complicarse con úlcera estercorácea y perforación.
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Estreñimiento: dificultad para evacuar. Se considera crónico cuando dura meses e incluye datos como hacer de vientre pocas veces (menos de 3 a la semana), heces duras, esfuerzo excesivo o sensación de no vaciar del todo.
Causas: dieta pobre en fibra, poca agua, falta de ejercicio, medicamentos (sobre todo los opioides/morfina, el hierro o algunos fármacos para la tensión) y enfermedades como el hipotiroidismo o la diabetes. Siempre hay que descartar un cáncer de colon si aparecen señales de alarma (sangre, anemia, pérdida de peso o cambio reciente del ritmo en un mayor de 50 años).
Impactación fecal: es una complicación del estreñimiento. Se forma una gran masa de heces muy duras que se queda atascada en el recto y no puede salir. Es frecuente en ancianos, personas encamadas y quienes toman opioides. Puede dar un dato engañoso: diarrea por rebosamiento (se escapa líquido alrededor del tapón duro). Se trata sacando las heces (a veces con el dedo o con enemas) y luego evitando que se repita.
Tratamiento del estreñimiento: más fibra y líquidos, ejercicio y, si hace falta, laxantes.
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