Herpes zóster y varicela

Varicela y herpes zóster

Ambas enfermedades las produce el mismo virus: el virus varicela-zóster (VVZ), un herpesvirus (VHH-3) de ADN.

Dos momentos, una sola infección

• Varicela = la primera vez que el virus infecta a la persona (primoinfección). Muy contagiosa, típica de la infancia.
• Herpes zóster (culebrilla) = reactivación del virus que quedó "dormido" (latente) en los ganglios nerviosos tras la varicela, años o décadas después.

Varicela: ¿cómo se ve?

• Comienza con fiebre y malestar.
• Aparece un exantema que pasa por mácula → pápula → vesícula → costra.
• Lo característico: se ven lesiones en distintas fases al mismo tiempo ("cielo estrellado").
• Las vesículas parecen "gotas de rocío sobre pétalo de rosa".
• El picor (prurito) es intenso.

Herpes zóster: ¿cómo se ve?

• Erupción de vesículas agrupadas sobre base roja, pero limitada a una franja de piel (dermatoma) que no cruza la línea media.
• Suele doler o arder antes de que aparezcan las lesiones.
• Afecta sobre todo a adultos mayores y a personas con defensas bajas.

Ideas clave

• Un mismo virus causa las dos enfermedades.
• La varicela se contagia por vía respiratoria y por contacto; el zóster, por contacto con las vesículas.
• El zóster no se "pega" como zóster: quien no ha tenido varicela puede contagiarse y desarrollar varicela.