Infección por VIH

VIH / SIDA

Qué es: un virus que ataca las defensas (linfocitos CD4). Si no se trata, el sistema inmune se debilita y aparecen infecciones graves (SIDA).

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un retrovirus: entra en el linfocito CD4, convierte su material genético en ADN y lo integra en el del propio linfocito. Desde ahí fabrica copias nuevas y destruye la célula. Los linfocitos CD4 son los "directores de orquesta" del sistema inmune; al ir desapareciendo, el organismo pierde la capacidad de defenderse de gérmenes que en condiciones normales no causarían enfermedad.

Conviene separar dos conceptos que se confunden a diario:

• Infección por VIH: tener el virus. Con tratamiento, es una enfermedad crónica compatible con una esperanza de vida prácticamente normal.
• SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida): la fase avanzada de esa infección, definida por tener menos de 200 CD4/µL o por padecer una enfermedad definitoria de sida (tuberculosis, neumonía por Pneumocystis jirovecii, candidiasis esofágica, toxoplasmosis cerebral, sarcoma de Kaposi, entre otras).

Transmisión

Transmisión: sexual, sangre y de madre a hijo.

En detalle:

• Vía sexual, la más frecuente. El riesgo es mayor en la relación anal receptiva, y aumenta si hay otras infecciones de transmisión sexual, úlceras genitales o carga viral alta.
• Vía sanguínea: compartir jeringuillas o material de inyección, accidentes con material punzante en personal sanitario, transfusiones no controladas (en España el riesgo es hoy prácticamente nulo).
• Vertical (madre a hijo): durante el embarazo, el parto o la lactancia. Con diagnóstico y tratamiento adecuados durante la gestación, la transmisión baja de un 25–30 % a menos del 1 %.

Cómo NO se transmite — y esto hay que decirlo claramente, porque el estigma hace más daño que muchos síntomas: no se transmite por darse la mano, abrazar o besar, compartir vasos, cubiertos, comida, ropa, retretes o piscinas, ni por la picadura de un mosquito.

Fases de la infección

1. 1Primoinfección (2–4 semanas tras el contagio). En más de la mitad de las personas aparece un síndrome mononucleósico: fiebre, adenopatías, faringitis, exantema, mialgias. Suele confundirse con una virasis banal. Es el momento de máxima carga viral y de máxima capacidad de contagio.
2. 2Fase crónica asintomática. Puede durar 8–10 años sin tratamiento. La persona se encuentra bien pero el virus sigue replicándose y los CD4 bajan poco a poco. Aquí es donde se transmite la infección sin saberlo.
3. 3Fase sintomática y sida. Al caer los CD4 aparecen candidiasis oral, herpes zóster, pérdida de peso, diarrea crónica y, por debajo de 200 CD4/µL, las infecciones oportunistas graves.

Diagnóstico

• La prueba inicial es un análisis de sangre de cuarta generación, que detecta a la vez anticuerpos frente al VIH y el antígeno p24. Es fiable a partir de las 2–4 semanas del contacto de riesgo, y se considera definitivamente concluyente a las 6 semanas (el llamado periodo ventana).
• Un resultado positivo debe confirmarse siempre con una segunda prueba distinta antes de comunicarlo.
• Existen autotest de venta en farmacias y pruebas rápidas de saliva o sangre capilar en centros comunitarios: son útiles para ampliar el acceso, y un resultado positivo obliga a confirmación en un laboratorio.
• Una vez confirmado, se miden dos parámetros que acompañarán a la persona toda la vida: la carga viral (cuántas copias del virus hay por mililitro de sangre) y el recuento de CD4 (cómo están las defensas).

Se debe ofrecer la prueba a cualquiera que la solicite, ante prácticas de riesgo, a toda embarazada, ante una infección de transmisión sexual, ante una tuberculosis y ante cuadros clínicos que la sugieran. En España un porcentaje relevante de diagnósticos sigue siendo tardío.

Tratamiento

Clave actual: con tratamiento (antirretrovirales), las personas viven con buena calidad y no transmiten si tienen carga viral indetectable.

• El tratamiento antirretroviral (TAR) combina varios fármacos, hoy habitualmente en un solo comprimido al día, y se inicia lo antes posible tras el diagnóstico, sea cual sea el número de CD4.
• En unas semanas o pocos meses la carga viral se hace indetectable y los CD4 se recuperan.
• No cura la infección (el virus permanece latente en reservorios), por lo que el tratamiento es de por vida y no debe interrumpirse: la adherencia es lo que evita las resistencias.
• Existen ya pautas inyectables de larga duración, administradas cada uno o dos meses, para personas seleccionadas.

I = I ("Indetectable = Intransmisible"). Es uno de los mensajes mejor establecidos de la medicina reciente: una persona con VIH que mantiene la carga viral indetectable de forma sostenida no transmite el virus por vía sexual. Cambia la vida de los pacientes y desmonta buena parte del estigma.

Prevención

• Preservativo: sigue siendo la medida que protege a la vez del VIH y del resto de infecciones de transmisión sexual.
• PrEP (profilaxis preexposición): medicación que toman personas sin VIH con riesgo elevado de adquirirlo. Correctamente utilizada, reduce el riesgo de contagio por vía sexual en más del 90 %.
• PEP (profilaxis postexposición): tratamiento de 28 días que se inicia tras una exposición de riesgo (rotura de preservativo, agresión sexual, pinchazo accidental). Debe comenzarse lo antes posible, idealmente en las primeras horas y siempre antes de 72 h.
• Cribado en el embarazo y tratamiento de la gestante.
• Programas de reducción de daños e intercambio de jeringuillas.
• Diagnóstico precoz: quien conoce su estado y se trata deja de transmitir. Es prevención y tratamiento a la vez.

Ideas para quedarse

• VIH no es sinónimo de sida; con tratamiento la mayoría nunca llega a esa fase.
• El periodo ventana obliga a repetir la prueba a las 6 semanas si el riesgo fue reciente.
• Indetectable = intransmisible.
• Existen herramientas para no infectarse (preservativo, PrEP) y para actuar tras un fallo (PEP, en menos de 72 horas).