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Infección del oído medio, muy frecuente en niños; cursa con otalgia, fiebre y abombamiento del tímpano, y a menudo se maneja con analgesia y a veces antibióticos.
Contenido
3 niveles de profundidad
Lo esencial para entender el tema desde cero.
Qué es: infección del oído medio (detrás del tímpano), muy común en niños.
Síntomas: dolor de oído (otalgia), fiebre, irritabilidad; los bebés se tocan el oído y lloran.
El oído medio es una cavidad llena de aire, cerrada por fuera por el tímpano y comunicada con la nariz y la faringe por la trompa de Eustaquio. Cuando esa trompa se bloquea —casi siempre por la inflamación de un catarro—, el aire se reabsorbe, se acumula moco y las bacterias que suben desde la nasofaringe encuentran un medio perfecto para multiplicarse. El resultado es pus a presión detrás del tímpano: eso es una otitis media aguda.
Es la primera causa de prescripción de antibióticos en la infancia y uno de los motivos de consulta pediátrica más frecuentes. Alrededor del 60-80 % de los niños tiene al menos un episodio antes de cumplir 3 años. Saber distinguir una otitis que necesita antibiótico de una que se curará sola es una de las decisiones cotidianas con más impacto en el uso racional de antibióticos.
La trompa de Eustaquio del niño pequeño es más corta, más horizontal y más blanda que la del adulto. Eso hace que drene peor y que las secreciones de la nariz pasen con facilidad al oído medio. A medida que la cara crece, la trompa se verticaliza y los episodios se espacian: por eso la otitis es rara a partir de los 7-8 años.
Otros factores que aumentan el riesgo:
Muchos episodios empiezan como una infección vírica (virus respiratorio sincitial, rinovirus, gripe) que después se sobreinfecta. Las tres bacterias clásicas son:
| Bacteria | Rasgo típico |
|---|---|
| Streptococcus pneumoniae (neumococo) | La más agresiva: más fiebre, más dolor, más complicaciones |
| Haemophilus influenzae no tipable | Se asocia con frecuencia a conjuntivitis purulenta simultánea (síndrome otitis-conjuntivitis) |
| Moraxella catarrhalis | La más leve; muchos casos se resuelven solos |
La vacuna antineumocócica conjugada, incluida en el calendario, ha reducido los episodios por los serotipos vacunales y las complicaciones graves.
El diagnóstico exige tres cosas a la vez: inicio brusco, signos de ocupación del oído medio y signos de inflamación.
Síntomas más habituales:
La otoscopia es imprescindible. Un tímpano normal es gris perlado, translúcido y con el reflejo luminoso visible. En la otitis media aguda aparece abombado (el signo más fiable), enrojecido y opaco, con el relieve del mango del martillo borrado y con movilidad disminuida.
Un tímpano solo enrojecido, sin abombamiento, no basta para diagnosticar: el llanto o la fiebre enrojecen la membrana sin que haya infección.
1. Analgesia siempre y desde el primer momento. Paracetamol o ibuprofeno a dosis adecuadas al peso. Es lo que más alivia al niño en las primeras 24-48 horas, con o sin antibiótico. Las gotas óticas anestésicas no se usan si hay sospecha de perforación.
2. ¿Antibiótico o esperar? Muchas otitis se resuelven solas. La estrategia de observación durante 48-72 horas con analgesia, y receta diferida por si no mejora, es razonable en niños mayores de 2 años, con síntomas leves, sin otorrea y con un entorno familiar capaz de volver a consultar.
Se trata con antibiótico desde el principio si:
3. Qué antibiótico. La primera elección es la amoxicilina a dosis altas (80-90 mg/kg/día repartidos en 2-3 tomas), 5-7 días en niños mayores y 10 días en los menores de 2 años o con otorrea. Se usa amoxicilina-clavulánico si el niño ha recibido amoxicilina en el último mes, si hay conjuntivitis asociada o si no mejora en 48-72 horas. En alergia a la penicilina se emplean cefalosporinas o macrólidos según el tipo de alergia.
4. Qué no sirve: antihistamínicos, descongestionantes y mucolíticos no han demostrado beneficio.
Son poco frecuentes, pero hay que conocerlas:
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