Trastorno bipolar

Trastorno bipolar

Qué es: el ánimo oscila entre fases muy 'arriba' (manía) y fases 'abajo' (depresión).

Manía: ánimo eufórico o irritable, mucha energía, poco sueño, hablar rápido, ideas de grandeza, conductas de riesgo.

El trastorno bipolar es una enfermedad del estado de ánimo en la que la persona atraviesa episodios que duran días o semanas y entre los cuales puede encontrarse perfectamente bien. No se trata de tener un carácter cambiante ni de pasar de la alegría al enfado en la misma tarde: cada fase se instala y se mantiene, y cambia de forma evidente la energía, el sueño, el juicio y la conducta de la persona.

La clave del diagnóstico es que la manía es el episodio que define la enfermedad. Un paciente que solo ha tenido depresiones tiene una depresión unipolar; en cuanto ha habido una fase de euforia o exaltación clara, el diagnóstico es bipolar y todo el tratamiento cambia.

Por qué importa

• Afecta aproximadamente al 1–2 % de la población, por igual a hombres y mujeres, y suele debutar entre los 15 y los 25 años.
• Es una de las enfermedades psiquiátricas con mayor riesgo de suicidio; hasta la mitad de los pacientes lo intenta alguna vez.
• Durante una fase maníaca, una persona puede arruinarse, perder su trabajo, romper su matrimonio o tener un accidente en cuestión de días, sin ninguna conciencia de estar enferma.
• Se diagnostica tarde: pasan de media entre 5 y 10 años desde el primer episodio, porque el paciente consulta cuando está deprimido y nadie le pregunta si alguna vez ha tenido lo contrario.
• Y por un motivo de seguridad esencial: dar un antidepresivo solo, sin estabilizador, puede desencadenar una manía o acelerar los ciclos.

Las fases

Manía. Al menos una semana (o menos si requiere ingreso) de ánimo anormalmente elevado, expansivo o irritable, con aumento de la energía y varios de estos síntomas:

• Autoestima desmesurada o ideas de grandeza («voy a montar una empresa que cambiará el mundo»).
• Menor necesidad de sueño: duerme 2 o 3 horas y se levanta lleno de energía. No es insomnio con cansancio: es no necesitar dormir. Es uno de los signos más fiables.
• Habla mucho, rápido y resulta difícil interrumpirle (verborrea).
• Fuga de ideas: salta de un tema a otro.
• Aumento de la actividad, planes y proyectos simultáneos, agitación.
• Conductas de riesgo: gastos desmedidos, conducción temeraria, desinhibición sexual, inversiones absurdas, consumo de drogas.

En los casos graves aparecen síntomas psicóticos (delirios de grandeza, a veces alucinaciones) y falta total de conciencia de enfermedad, lo que hace que el paciente rechace el tratamiento. La manía altera de forma grave el funcionamiento y con frecuencia obliga a ingresar.

Hipomanía. Los mismos síntomas pero más suaves, con una duración de al menos 4 días, sin psicosis y sin deterioro grave del funcionamiento. Los demás notan el cambio, pero la persona suele sentirse estupendamente y no consulta. Por eso se pasa por alto tantas veces: hay que preguntar por ella de forma activa, y conviene preguntar también a la familia.

Depresión bipolar. Clínicamente parecida a la depresión mayor: tristeza, anhedonia, culpa, ideas de muerte. Es la fase en la que el paciente pasa más tiempo y la que más discapacidad y riesgo suicida genera. Tiende a cursar con más hipersomnia, aumento de apetito y enlentecimiento marcado.

Episodio mixto. Coexisten síntomas de ambos polos: ánimo bajo con agitación, insomnio y pensamiento acelerado. Es especialmente peligroso, porque suma la desesperanza de la depresión a la energía necesaria para actuar.

Tipos

Se habla de ciclación rápida cuando hay 4 o más episodios en un año; conlleva peor pronóstico.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico es clínico: se basa en la historia, no en ninguna prueba. Los pilares son:

1. 1Preguntar por episodios previos de euforia, energía desbordante o falta de necesidad de sueño a todo paciente que consulta por depresión.
2. 2Hablar con la familia o la pareja. El paciente en fase eufórica no recuerda el episodio como algo patológico; quien convive con él sí.
3. 3Descartar causas médicas y tóxicas que imitan una manía: hipertiroidismo, corticoides, cocaína y anfetaminas, algunos antidepresivos, lesiones cerebrales.
4. 4Diferenciarlo de otros cuadros: el trastorno límite de la personalidad produce cambios de ánimo de horas y reactivos a lo interpersonal, no episodios de días; el TDAH da inquietud crónica y estable, no episódica; la esquizofrenia cursa con psicosis mantenida fuera de las fases de ánimo.

Tratamiento

El tratamiento tiene dos objetivos: sacar al paciente del episodio agudo y, sobre todo, prevenir los siguientes. Es un tratamiento de mantenimiento a largo plazo.

• Estabilizadores del ánimo. El litio sigue siendo el fármaco de referencia: es el que ha demostrado con más solidez reducir el riesgo de suicidio. Tiene un margen terapéutico estrecho, así que requiere controles periódicos de litemia y de función renal y tiroidea. Otras opciones son el valproato y la lamotrigina (esta última especialmente útil para prevenir las fases depresivas).
• Antipsicóticos atípicos (quetiapina, olanzapina, aripiprazol, risperidona): eficaces en la manía aguda y como mantenimiento.
• Antidepresivos: se usan con precaución, siempre acompañados de un estabilizador, nunca solos.
• Psicoeducación y psicoterapia: enseñar al paciente y a su familia a reconocer los síntomas de alarma precoces, mantener horarios de sueño regulares, evitar alcohol y drogas y cumplir el tratamiento. Es tan importante como la medicación para prevenir recaídas.
• Terapia electroconvulsiva: reservada para manías o depresiones graves, refractarias o con riesgo vital, y también una opción en el embarazo.

Curso y pronóstico

Es una enfermedad crónica y recurrente, pero muy tratable. Con tratamiento de mantenimiento y estabilidad de hábitos, muchos pacientes llevan una vida plenamente normal. Los factores que empeoran el pronóstico son el consumo de alcohol y drogas, el abandono del tratamiento, la falta de sueño y los episodios frecuentes.

Ideas para llevarse

• Un solo episodio de manía basta para diagnosticar un trastorno bipolar I.
• Dormir 2–3 horas y sentirse con energía es uno de los signos más fiables de manía.
• Ante toda depresión, preguntar por fases de euforia previas: es la pregunta que evita el error más grave.
• Nunca antidepresivo en solitario en un paciente bipolar.
• El litio es el fármaco de referencia y el que más reduce el riesgo de suicidio, a costa de requerir controles analíticos.